Événements Geneva Health Forum - Covid-19 Pandemic and Environmental Emergency : Reinventing Global Health in times of Global Changes - Pandémie de Covid 19 et urgence environnementale : Réinventer la santé globale à l'heure des changements mondiaux

English version follows

Au-delà de ses conséquences sanitaires, la pandémie de Covid 19 a profondément ébranlé nos sociétés. Comme d’autres épidémies récentes (H1N1, Ebola, Marbourg…), la Covid 19 est une zoonose, maladie due à un virus transmis de l’animal à l’homme. Cette transmission est favorisée par la destruction des écosystèmes liée à la déforestation, l’urbanisation, l’élevage industriel et la globalisation économique. Pour limiter le risque de pandémies, une remise en question de notre relation avec l’environnement et le monde animal s’avère nécessaire.

Les améliorations en matière de santé et d’accès aux soins ont été incontestables au cours des dernières décennies. Elles ont été dues principalement à l’amélioration de l’hygiène, à l’augmentation du niveau économique et aux progrès technologiques tant au niveau du diagnostic que du traitement.

Dans le même temps, les dommages environnementaux dus à l’action de l’homme sont sans précédent et laissent présager des crises futures majeures. L’influence de la dégradation de l’environnement et des écosystèmes sur la santé se manifeste de nombreuses manières :

• La pollution est directement responsable d’un nombre de plus en plus important de pathologies et de décès.
• Le changement climatique, qui provoque des catastrophes naturelles et influence directement l’agriculture et les ressources en eau, crée des contextes humanitaires difficiles et augmente les migrations
• Les contraintes sur le monde animal et végétal (baisse de la biodiversité, raréfaction des terres agricoles et industrialisation de l’agriculture et de l’élevage) sont de plus en plus à l’origine de pandémies (Ebola, Covid 19, etc.) et jouent un rôle majeur dans la résistance aux antibiotiques.

Les progrès économiques et technologiques ne suffiront plus à améliorer la santé humaine si nous ne changeons pas d’approche en matière d’environnement. Les inégalités dans le domaine de la santé vont alors s’aggraver puisque les atteintes environnementales impactent le plus fortement les populations les plus pauvres. Si nous voulons éviter les crises majeures que nous pouvons d’ores et déjà entrevoir si nous ne modifions pas nos modes de vies et la manière d’aborder la santé, un véritable changement de paradigme est nécessaire

Ces nouveaux enjeux questionnent nos concepts et nos pratiques. Les réflexions regroupées autour des concepts de « Une seule santé » (« One Health » en anglais) ou de « Santé planétaire » (« Planetary Health » en anglais) offrent des pistes que la santé globale ne peut plus négliger :

• Les améliorations de la santé ne pourront être obtenues que si nous agissons en profondeur sur les conditions environnementales et sociales.
• Sans nier le besoin de connaissances spécialisées, il est essentiel de créer les conditions d’un dialogue transdisciplinaire et de développer des actions intégrées.
• Les communautés doivent être mieux impliquées pour devenir actrices à part entière de leur santé et de celle de leur environnement

Le GHF souhaite aborder ces questions avec les acteurs de la santé globale et instaurer un dialogue constructif ouvrant la porte à des initiatives innovantes.

Beyond its consequences for human health, the Covid-19 pandemic has profoundly shaken our societies. As in the case of other recent epidemics (H1N1, Ebola, Marbourg…), Covid-19 is a zoonosis, an illness caused by a virus transmitted from animals to humans. Such transmission is made easier by the destruction of ecosystems associated with deforestation, urbanisation, industrial livestock farming and the globalisation of the economy. If we are to limit the risk of pandemics, a questioning of our relationship to the environment and the animal realm is necessary.

Improvements in public health and in access to care have been manifest over the past few decades. These are due primarily to improvements in hygiene, to economic development and to technological progress in both diagnosis and treatment.

At the same time, environmental damage caused by human activity is without precedent and presages major crises in the future. The consequences of environmental and ecosystem degradation for human health can be observed in various domains:

• Pollution is directly responsible for increasing numbers of pathologies and deaths.
• Climate change, which provokes natural disasters and has direct impacts on agriculture and water resources, creates difficult humanitarian perspectives and increases migration.
• Constraints imposed upon animals and plants (diminishing biodiversity, rarefication of agricultural land, industrialisation of agriculture and animal breeding) are sources of epidemics (Ebola, Covid-19) and play a major role in resistance to antibiotics.

Economic and technological progress will no longer suffice to improve human health if we do not also change the way we related to the environment. Impacts of environmental degradation are greatest in poor regions, which will further exacerbate inequalities in human health. A major paradigm shift, one that will entail modifying our lifestyles and our approach to health care, will be necessary if we wish to avoid major crises in the future.

These new issues question both our concepts and our practices. Thinking grouped around the concepts of « One Health » or of « Planetary Health » suggest paths that global health can no longer overlook:

• Improvements to human health will not be possible without addressing environmental and social factors.
• Notwithstanding the continuing need for specialized knowledge, it is essential that conditions enabling transdisciplinary dialogue and the development of integrated engagements be created.
• The involvement of communities in their own health care and in the health of their environment needs to be promoted.

The GHF proposes to address these issues with global health players and to initiate a constructive dialogue leading to innovative initiatives.